番外第23章十年灯影（2 / 5）

毛草灵是卢氏的远房侄女，自幼父母双亡，被卢氏接到长安抚养，情同母女。

“使者三日后出。”

最终，房玄龄只能说，“领队的是李靖将军的次子李德奖，稳重可靠。

陛下的意思是，不强求，只是传达朝廷的意思，让她自己选择。”

卢氏擦干眼泪，站起身：“我要随使者一起去。”

“夫人！”

“我已经决定了。”

卢氏的声音异常坚定，“这十年，我没有一夜能安心入睡。

我要亲眼去看看她过得好不好，要亲口问问她，愿不愿意回来。

如果她愿意，哪怕拼上我这条命，我也要带她回家。”

房玄龄看着妻子眼中的决绝，知道再劝无用。

他长叹一声，点了点头。

三日后，长安城外。

秋风猎猎，旌旗招展。

由三百名精兵护卫的使者队伍整装待，马车六辆，载着送给乞儿国皇帝的礼物——江南的丝绸、景德镇的瓷器、岭南的珍珠、蜀地的锦绣。

卢氏坐在其中一辆马车上，掀起车帘一角，回望渐行渐远的长安城墙。

五十岁的她早已不复年少时的容颜，但眼中那份坚定却比任何时候都要明亮。

车队最前方，李德奖骑在马上，回头望了一眼车队。

这位年轻的将领今年不过二十五岁，却已随父亲李靖征战多年，沉稳干练。

临行前，陛下特意召他入宫，嘱咐道：“此去不为施压，只为传达朕的心意。

若她愿归，朕必以公主之礼待之；若她愿留，朕也衷心祝福。”

马蹄声踏碎秋日的寂静，车队沿着丝绸之路向西行进。

出了玉门关，景色陡然一变——无垠的戈壁、连绵的沙丘、偶尔可见的绿洲和驼队。

卢氏从未走过这么远的路，最初几日还能强撑，到后来水土不服，上吐下泻，整个人迅消瘦下来。

李德奖几次劝她留在沿途驿站休养，等回程时再接她，都被她拒绝。

“我能撑住。”

她总是这样说，然后服下随身携带的药丸，继续赶路。

如此行了一个多月，终于进入乞儿国境内。

这里的景色又与戈壁不同——广袤的草原如绿色绒毯铺向天际，远处雪山巍峨，近处牛羊成群。

草原上的牧民见到使者队伍，纷纷勒马驻足，好奇地打量。

又行数日，前方出现了一座城池的轮廓。

与长安城的方正规整不同，这座城依山而建，城墙是灰白色的石头砌成，在阳光下泛着柔和的光泽。

城楼高耸，旌旗飘扬，城门口人来人往，商旅络绎不绝。

“那就是乞儿国的都城，白鹰城。”

向导介绍道，“十年前还只是个小部落聚集地，如今已是西域最大的贸易城市之一。”

车队在城门前停下，守城士兵查验文书后，恭敬地行礼放行。

城门内，早有乞儿国的官员等候——为的是个四十余岁的中年文官，穿着乞儿国特有的右衽长袍，头戴毛皮镶边的帽子。

“在下乞儿国礼部尚书阿史那·莫贺，奉凤主之命，恭迎大唐使者。”

文官操着流利的汉语，举止得体。

李德奖下马还礼，双方寒暄几句后，莫贺引着车队向城内走去。

卢氏透过车帘缝隙观察着这座陌生的城市。

街道宽阔整洁，两旁店铺林立，招牌上写着汉字、突厥文、回鹘文等多种文字。

行人穿着各异，有草原牧民打扮的，有西域商人装束的，甚至还能看到几个金碧眼的胡人。

最令她惊讶的是，街上有不少女子不戴面纱，大方地走在街上，有些还骑着马。

“乞儿国在凤主推行新政后，废除了许多旧俗。”

莫贺似乎察觉到她的惊讶，主动解释道，“女子可以读书、经商、继承家产，也可以自由婚配。

凤主说，一个国家若有一半人被束缚，就永远无法真正强大。”

卢氏心中震动。

她想起长安城的女子，纵然是高门贵女，也大多困于深闺，一生荣辱系于父兄丈夫。

而这里的女子，却能在阳光下自由行走。

车队穿过繁华的市集，来到一片宫殿建筑群前。

与中原宫殿的金碧辉煌不同，这里的宫殿多用石木建造，风格粗犷大气，但细节处又可见精致雕琢。

宫殿群中央最高的那座建筑顶上，立着一只巨大的白色雄鹰雕像，展翅欲飞。

“那是白鹰殿，陛下和凤主处理朝政的地方。”

莫贺说，“凤主已在凤仪宫设宴，为诸位接风洗尘。

请随我来。”

卢氏在李德奖的搀扶下下车，整理了一下衣襟。

虽然旅途劳顿让她面色憔悴，但她依然挺直脊背，维持着宰相夫人的仪态。