番外第156章归途（2 / 4）

“怎么，舍不得了？”

皇帝的声音带着笑意。

“有一点。”

毛草灵没有否认，“毕竟住了十年。”

“那就多住几年。”

皇帝握住她的手，“等我们把唐朝那边的事了了，就回来。”

毛草灵点点头，目光却依然望着窗外。

马车行了三日，终于抵达边境。

边境线上，乞儿国的界碑立在路边，再往前十里，就是唐朝的地界。

界碑旁，早有一队人马等候。

为的是一位中年将军，身材魁梧，面容刚毅，正是驻守边境多年的老将程啸天。

“臣程啸天，恭送陛下、娘娘。”

程啸天翻身下马，单膝跪地行礼。

皇帝抬手：“程将军辛苦。

边境近来可太平？”

“回陛下，一切太平。

自三年前娘娘提议与唐朝互市以来，边境百姓来往频繁，反倒比从前安稳了。”

程啸天说着，看了毛草灵一眼，眼中带着敬意，“娘娘的远见，臣佩服。”

毛草灵微微一笑：“程将军过奖。

互市只是权宜之计，真正的长治久安，还需要两国交心。”

“娘娘说得是。”

程啸天起身，犹豫了一下，压低声音道，“陛下，娘娘，臣有一言，不知当讲不当讲。”

“说。”

“臣在边境多年，与唐朝那边打过不少交道。

唐朝人对咱们的态度，这些年变化不小。”

程啸天斟酌着用词，“从前他们瞧不起咱们，觉得是蛮夷之地。

这几年眼看着咱们强盛起来，态度也变了。

但……臣总觉得，他们心里未必真心服气。

这次娘娘回去省亲，路上还是要多加小心。”

皇帝点了点头：“朕知道了。

程将军有心。”

程啸天又叮嘱了几句，终于让开道路。

马车继续向前，越过界碑的那一刻，毛草灵忍不住回头看了一眼。

乞儿国的界碑在身后越来越远，渐渐变成一个小小的黑点。

她忽然想起十年前，自己跨过这道边界时，心中只有恐惧与迷茫。

那时候她不知道等待自己的是什么，只知道自己别无选择。

十年后，她再次跨过这道边界，心中却是另一种滋味。

“走吧。”

皇帝的声音在耳边响起，“早些去，早些回。”

毛草灵收回目光，点了点头。

进入唐朝地界后，风景渐渐有了变化。

乞儿国的田野多是麦田，一望无际，粗犷而辽阔。

唐朝的田野则更加精细，阡陌纵横，水渠交错，处处透着江南水乡的秀美。

路边的村庄也更密集，炊烟袅袅，鸡犬相闻。

偶尔能看见赶集的农人挑着担子走过，脚步匆匆。

“不一样。”

毛草灵轻声说。

“什么不一样？”

“这里的一切。”

她看着窗外，“乞儿国的村庄没有这么密，百姓的房子也没有这么讲究。

但乞儿国的百姓脸上笑容更多，走路也更从容。”

皇帝顺着她的目光看去，若有所思。

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“你的意思是，唐朝百姓过得不如咱们？”

“不是不如，是……不一样。”

毛草灵斟酌着词句，“唐朝地大物博，百姓生活比咱们富足。

但他们身上的担子也更重，税赋、徭役、兵役，一样不少。

咱们那边地广人稀，百姓反倒活得轻松些。”

皇帝沉默片刻，忽然笑了：“你这是自卖自夸？”

“实话实说而已。”

毛草灵也笑了，“不过话说回来，唐朝的繁华确实值得咱们学。

等回去了，我得好好琢磨琢磨，怎么在乞儿国也建几个这样的集市。”

“又要折腾？”

皇帝挑眉。

“怎么，嫌我折腾了？”

“不敢。”

皇帝笑着举手投降，“娘娘想怎么折腾就怎么折腾，臣给娘娘兜底。”

两人说笑着，马车已经行出数十里。

傍晚时分，车队抵达唐朝境内的第一个驿站——清风驿。

驿站早已接到通知，打扫得干干净净，里里外外张灯结彩。

驿丞是个五十来岁的老头，穿着簇新的官服，带着一众驿卒在门口跪迎。

“下官清风驿驿丞周德旺，恭迎乞儿国陛下、皇后娘娘。”

皇帝抬手：“平身。

叨扰了。”

“不敢不敢。”

周驿丞诚惶诚恐地起身